El Château de Vaux-le-Vicomte, cerca de Maincy y Melun, al sureste de París, es el castillo barroco que transformó la arquitectura francesa. Construido entre 1658 y 1661 para Nicolas Fouquet, el ambicioso superintendente de finanzas de Luis XIV, reunió a tres talentos en la cumbre de su carrera: el arquitecto Louis Le Vau, el diseñador de jardines André Le Nôtre y el pintor-decorador Charles Le Brun. Fue la primera vez que los tres trabajaron juntos, y la armonía que lograron aquí —edificio, decoración y paisaje concebidos como una sola composición— fue tan admirada que el joven rey reunió más tarde al mismo trío para crear Versalles.
El jardín es la revelación. Le Nôtre trazó un vasto eje central que se aleja del castillo a través de parterres, fuentes, estanques ornamentales y un gran canal oculto, utilizando perspectiva forzada y niveles cambiantes para que la vista se despliegue y sorprenda al recorrerlo —una declaración pionera del jardín formal francés que perfeccionaría durante el resto de su carrera. En el interior, el salón central abovedado de Le Vau y los techos pintados de Le Brun, junto con los suntuosos apartamentos de estado, transmiten el gusto que poseía Fouquet, un mecenas de exquisito criterio.
La historia de Vaux es también una fábula aleccionadora sobre la ambición. El 17 de agosto de 1661, Fouquet ofreció al rey una fiesta legendaria, con Molière, fuegos artificiales y un banquete de esplendor inigualable. En pocas semanas, Luis XIV lo hizo arrestar por malversación; Fouquet murió años después en prisión, y el rey se llevó a Versalles sus artistas, sus naranjos y sus ideas. El château, de propiedad privada, se conserva hoy magníficamente restaurado, y sus emblemáticas Veladas a la Luz de las Velas —cuando unas dos mil velas iluminan las estancias y los jardines— y su aparición como localización de la película de James Bond Moonraker han mantenido vivo su romanticismo. La entrada estándar de día es válida todo el día en la fecha que elijas en temporada, así que entras directamente.
